2022世界杯日本选拔赛是日本男足通往卡塔尔世界杯的完整征程。这条战线从2019年一直延伸到2022年3月，跨越亚洲区第二轮与第三轮，前后踢了十余场正式比赛，也经历了从爆冷失利到提前出线的完整情绪曲线。
赛制与分组：日本队从第二轮起步
凭借当时的世界排名，日本队无需参加第一轮，直接进入亚洲区第二轮。球队被分在F组，同组对手包括吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、缅甸和蒙古。实力差距明显，日本队在这一阶段几乎没有遇到真正的阻力，最终以全胜战绩拿到小组头名，顺利进入决定世界杯门票归属的第三轮。
第三轮开局两连败，森保一遭遇信任危机
第三轮抽签后，日本队与澳大利亚、沙特阿拉伯、中国、阿曼和越南同处B组。首战主场对阵阿曼，日本队在控球占优的情况下被对手反击得手，0比1爆冷输球；随后客场挑战沙特阿拉伯，又以0比1落败。两轮过后零分，主教练森保一的用人和战术遭到媒体与球迷的集中质疑，出线前景一度被看衰。
转折出现在随后的比赛窗口。日本队先在中立场地1比0小胜中国，又在埼玉主场2比1击败澳大利亚，止住颓势。此后球队逐渐找回节奏，连续击败越南与阿曼，把积分重新拉回竞争区间。
关键战役：从追赶者到提前锁定名额
2022年1月的两个主场成为2022世界杯日本选拔赛的分水岭。日本队先以2比0战胜中国，随后又以2比0拿下此前领跑的沙特阿拉伯，积分榜形势彻底逆转。3月24日，日本队做客悉尼挑战澳大利亚，凭借下半场末段的两个进球2比0取胜，提前一轮锁定小组前两名，正式拿到卡塔尔世界杯的入场券。末轮回到主场，日本队1比1战平越南，以7胜1平2负、22分的成绩位列B组第二，仅次于沙特阿拉伯。
选拔赛留下的阵容财富
这轮漫长的选拔赛，也完成了日本队新老交替的关键一步。伊东纯也、三笘薰、田中碧、远藤航、板仓滉等球员在高强度对抗中站稳主力位置，森保一也逐渐确立了以边路速度和前场压迫为核心的打法。正是这套在选拔赛中打磨出来的体系，让日本队在卡塔尔世界杯小组赛中先后击败德国和西班牙，以小组第一的身份闯入十六强，最终在点球大战中不敌克罗地亚。
回看2022世界杯日本选拔赛，它的意义远不止一张世界杯门票。开局两连败的压力、客场击败澳大利亚的关键胜利，以及一批新人的成长，共同构成了日本足球在那个周期里最重要的一段积累。
